El poder oculto de las olas: cómo las corrientes marinas transforman economías costeras

Las costas españolas, con su diversidad geográfica y su exposición a los efectos del cambio climático, han convertido a las olas en un recurso estratégico más allá de su valor turístico. En un país donde el 80% del territorio está adyacente al mar, las energías renovables fluviales y oceánicas representan una oportunidad para reducir la dependencia de combustibles fósiles y crear empleo sostenible. Desde el norte gallego hasta las playas andaluzas, las tecnologías de energía undimotriz —aquellas que captan la energía cinética de las olas— han avanzado en los últimos años, aunque su adopción masiva aún enfrenta desafíos técnicos y económicos.

La empresa ver aquí destaca cómo, en 2023, España superó a Reino Unido como líder en proyectos piloto de energía undimotriz en Europa, con un total de 14 instalaciones operativas en zonas como las Rías Baixas, el Cantábrico y las costas de Almería. Según datos del Ministerio para la Transición Ecológica, estas tecnologías podrían generar hasta 1.200 megavatios de potencia instalada para 2030, suficiente para alimentar a ciudades como Vigo o San Sebastián. Sin embargo, el mayor obstáculo persiste: la alta inversión inicial, que ronda los 2.500 euros por kilovatio, y la falta de una red eléctrica adaptada para gestionar flujos variables.

Tecnologías en la vanguardia: de lo experimental a lo comercial

El sector ha pasado de prototipos como el WaveRoller, desarrollado en Portugal y testado en las costas gallegas, a sistemas más robustos como el de la empresa noruega CorPower Ocean, que usa estructuras de 10 metros de altura para extraer energía de forma eficiente. En Andalucía, proyectos como el de la Universidad de Cádiz con la empresa Andalia Energía han demostrado que, en aguas profundas, las olas pueden almacenar energía durante horas, reduciendo la necesidad de baterías. Estos avances, respaldados por fondos europeos como el Next Generation, han acelerado la investigación, pero aún quedan retos: la corrosión de materiales en entornos marinos y la resistencia de los sistemas ante huracanes.

La energía undimotriz no solo es una alternativa limpia, sino que también protege las costas de la erosión. Estudios del Instituto Español de Oceanografía muestran que las barreras de energía marina reducen hasta un 30% la pérdida de arena en playas, beneficiando a comunidades costeras vulnerables. En este sentido, España podría replicar el modelo de Países Bajos, donde las centrales de energía undimotriz se integran con sistemas de protección costera, creando un ecosistema sinérgico.

Desafíos y oportunidades: más allá de la energía

Más allá de la generación eléctrica, las olas ofrecen otros usos, como la desalinización de agua mediante sistemas de presión osmótica o la producción de hidrógeno verde mediante electrolisis. En el norte de España, proyectos como el de la Universidad de Cantabria con la empresa Wave Energy Scotland están explorando cómo combinar estas tecnologías para crear “ciudades flotantes” autónomas. Sin embargo, la falta de un marco legal claro para la explotación de recursos marinos sigue frenando inversiones.

• España lidera el desarrollo de energía undimotriz en Europa con 14 instalaciones operativas en 2023.
• La inversión inicial para un megavatio ronda los 2.500 euros, pero podría reducirse con estándares industriales.
• Las tecnologías actuales generan hasta 1.200 MW de potencia para 2030, según proyecciones del MITECO.
• El 80% del territorio español está adyacente al mar, lo que lo convierte en un territorio ideal para energías renovables costeras.
• La erosión costera podría reducirse un 30% con barreras de energía marina, según estudios del IOES.

El futuro de las olas en España no depende solo de su potencial energético, sino también de la colaboración entre universidades, pymes y grandes empresas. Si se superan los obstáculos técnicos y económicos, estas tecnologías podrían convertirse en un pilar de la economía azul española, generando empleo de calidad y reduciendo la huella de carbono. Como bien señala el informe de ver aquí, el verdadero desafío no es si las olas pueden transformar nuestra economía, sino cómo lo haremos sin dejar atrás a las generaciones venideras.